Le nom de "Mésopotamie" vient d'un terme grec qui signifie littéralement "entre les fleuves". De fait, toute l'économie de la Mésopotamie repose sur l'apport en eau du Tigre et de l'Euphrate. Ce dernier fleuve est tellement important que la Bible le désigne souvent sous le nom de "fleuve" sans autre précision.
Contrairement à l'Egypte, les civilisation mésopotamiennes (Sumériens, Akkadiens, Assyriens, Babyloniens...) ne comptent pas sur les crues mais sur les techniques d'irrigation. Cette région assez plate va permettre l'expansion de grands empires. A partir de petites entités politiques appelées des "cités-états" (parce que l'état se limite à une ville), des rois vont fédérer et fusionner nombre de ces cités pour régner sur des territoires de taille impressionnante.